A ver la clave del asunto está en este término: rehypothecation. Según la Wikipedia:
Rehypothecation is a practice that occurs principally in the financial markets, where a bank or other broker-dealer reuses the collateral pledged by its clients as collateral for its own borrowing.
Lo que viene a decir en castellano de Cervantes que los brokers usan las garantías de sus clientes como garantías para financiar su actividad. Dicho así parece que estamos ante otro MF Global pero no, ya que según Interactive Brokers lo que se hace en realidad es lo siguiente:
For example, a customer who incurs a margin debit by virtue of the fact that they have purchased securities with only partly their own money, thereby relying upon the broker to lend them the funds to pay the balance at settlement, subjects a portion (up to 140% of the amount borrowed, also referred to as the margin debit) of those securities to a lien on behalf of the broker. The lien is also known as hypothecation. The broker, in turn, may pledge or re-hypothecate the securities upon which they have a lien to replace the cash.
Traducido este párrafo viene a decir lo siguiente: por ejemplo, un cliente que incurra en un cargo por margen (es decir, que compra acciones con apalancamiento o a crédito) por el hecho de que han adquirido los valores con sólo parte de su propio dinero, por lo tanto confiando en que el broker le prestará el dinero para pagar el saldo en el momento de la liquidación diaria, sujeto a una porción (hasta el 140% de la cantidad prestada, también denominado margen de débito) de dichos valores retenido a favor del broker. Esta cantidad retenida también se denomina hipoteca (cosas del argot financiero). El corredor, a su vez, pueden comprometerse (con el cliente) o rehipotecar los valores sobre los que tiene realizada la retención para sustituir el dinero en efectivo.
¿Y cómo se hace la rehipoteca? Es sencillo: Interactive Brokers pide dinero prestado a un tercero utilizando las garantías depositadas por el cliente como aval, prestándoselos al cliente para financiar su compra.
Lo dice el autor de la cita de Reuters es que IB se ha aprovechado de este procedimiento para hiperhipotecarse, esto es, para hacer una cadena de hipótecas con muchas partes usando las mismas garantías para diferentes préstamos en su propio beneficio, algo que IB niega por supuesto.
Personalmente no creo que haya nada raro en IB ya que al parecer lo de las mal llamadas rehipotecas es una práctica común y dentro de la legalidad de los mercados estadounidenses. Por supuesto, si hubiera algo raro el mercado ya lo sabría y las acciones de IB se estarían hundiendo seguramente, tal y como pasó con MF Global.
Saludos,
X-Trader
PD: Manux, disculpa que se me pasará tu post en uno de los artículos.